( Publicado en Revista Creces, Agosto 1998 )

Desde hace años que se sabe que los rayos X y otras fuentes de irradiación aplicadas durante el embarazo afectarían al feto. Pero ahora Bruce Kímler del Departamento de Radiaciones Oncológícas del Centro Médico de Kansas (USA), señala que las células más sensibles serian las células cerebrales, las que se afectarían aún con radiaciones muy bajas. El llega a especular que estas radiaciones serian responsables en gran parte de los 2.000 niños que nacen cada año con daño cerebral por cada 100.000 nacidos en Europa y Estados Unidos.

Una interesante investigación demuestra que las madres que beben alcohol durante el embarazo, aun en condiciones moderadas, su efecto negativo se puede comprobar posteriormente en los hijos en la edad de la adolescencia. Ello se traduce en alteraciones del comportamiento y problemas cognitivos (Journal of American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, vol. 36, pág. 1187, 1997).

Hace algunos días la televisión mostraba varios niños malformados, hijos de madres temporeras quienes atribuían esa malformación de sus hijos a las sustancias químicas con las que ellas estuvieron en contacto durante su trabajo, en la recolección de frutas u hortalizas, mientras estaban embarazadas. Su suposición puede tener una base. El hecho es que por primera vez el pesticida DDT se pudo detectar en el líquido amniótico de la madre embarazada. Si estaba allí, necesariamente tiene que haber estado también en el tejido fetal.

En 1984, Carl Wood, investigador australiano, demostró que era posible congelar embriones humanos que se habían producido en el laboratorio, mediante la fecundación de un óvulo por el espermio. También demostró que era posible mantenerlos por un tiempo indefinido en estas condiciones (criopreservados). Todo ello para su posterior implante en el útero de una madre, donde se pudo comprobar que se desarrollaban normalmente. La técnica se generalizó y son ahora innumerables las clínicas que almacenan embriones, en la fase en que están constituidos por dos a ocho células.

Cuando se pretende una fertilización in vitro, se extraen varios óvulos de la madre y son fecundados. Pero sólo uno se implanta. El problema que ha surgido es que en los diferentes hospitales el número de embriones congelados se ha multiplicado en forma increíble, y es obvio que la mayor parte de ellos no se van a utilizar. El doctor Michael Tucker de la Reproductive Biology Associates de Atlanta, estima que en las diferentes clínicas del mundo debe haber más de un millón de embriones preservados por congelación (Scientific American, abril 1996, pág, 18). El problema es qué se va a hacer con esa enorme cantidad de embriones que se mantienen congelados.

Ya en varios números de Creces, nos hemos referido a la alarmante desaparición de los anfibios en su hábitat natural y a las numerosas deformaciones que se observan en los sobrevivientes (Creces, Mayo 1998, pág. 13) (Por qué se están deformando las ranas) . Entre las deformidades se pueden observar atrofias de las extremidades posteriores, mientras otros presentan más de dos extremidades. Los científicos están perplejos y han atribuido esto a una variedad de posibles factores, incluyendo contaminaciones con pesticidas, radiaciones ultra violetas o por último a la contaminación de estos anfibios con parásitos.

Al hacer posible el cultivo de células embrionarias humanas, se ha abierto un enorme campo para la medicina, ya que se podrían fabricar células de reemplazo, trozos de tejidos o incluso órganos completos para curar muchas enfermedades degenerativas que hasta ahora no tienen tratamiento. Sin embargo, con ello se crean serios problemas éticos, al utilizar embriones humanos como fuentes de materia prima.

Una madre bebedora excesiva que se embaraza, corre serios riesgos de que su hijo salga seriamente dañado. Ello se manifiesta en alteraciones físicas que se manifiestan en sus facies un aspecto más o menos característico, y en un daño cerebral importante, que es muy difícil de recuperar. Parece ser que las células nerviosas del feto son muy sensibles al alcohol.

Todo el mundo sabe que el plomo puede producir daño cerebral. Pero ahora un equipo de investigadores en Nueva York, dice que este metal puede también dañar el sistema inmunológico cuando el feto está en el útero.

Por lo general los tumores cerebrales tienen mal pronóstico. Son resistentes tanto a las drogas como a la radioterapia, y muchas veces presentan dificultades para removerlos por cirugía, ya que tempranamente tienen tendencia a esparcirse. Pero ahora podría existir una esperanza utilizando células troncales cerebrales (Stem cells).

Por lo general los tumores cerebrales tienen mal pronóstico. Son resistentes tanto a las drogas como a la radioterapia, y muchas veces presentan dificultades para removerlos por cirugía, ya que tempranamente tienen tendencia a esparcirse. Pero ahora podría existir una esperanza utilizando células troncales cerebrales (Stem cells).