Resulta obvio que no somos todos iguales y esa desigualdad esta en nuestros genes. Nuestros genes son básicamente los mismos, pero dentro de un mismo gene de uno u otro individuo producen variaciones en la secuencia de las bases del DNA, lo que se traduce en características diferentes. En ocasiones, basta la variación en una base del DNA dentro de la estructura de un gene, para que se traduzca en diferencias entre las personas. Es lo que se ha llamado "polimorfismo de un nucleótido único" (Single Nucleotide Polymorphism, o SNPs). Se piensa que este tipo de variaciones individuales podría explicar el por qué algunas personas son más susceptibles que otras a adquirir una enfermedad, o por qué también puedan tener diferentes respuestas a drogas que habitualmente se usan en los tratamientos. En algunos individuos una droga puede tener un magnífico resultado, mientras que la misma en otros puede no tener ningún efecto. Otras veces una droga, que para la mayoría no presenta intolerancia, en otros puede producir una reacción muy adversa. La diferencia estaría en el SNPs.

( Publicado en Revista Creces, Junio 1999 )

En el proceso de la memoria se distinguen faces diferentes: una memoria de corto plazo, que luego pasa a una memoria de tiempo medio, que bajo ciertas condiciones llega a consolidarse en una memoria más estable, que se llama memoria de largo plazo. En el Alzheimer, las que primero se afectan son las dos primeras. La memoria de largo plazo se ha ubicado en el cerebro en un lugar preciso, donde ésta se almacena. Se trata del hipocampus (Por qué y cómo recordamos). Tanto en el ser humano como en la rata, el proceso de la memoria se almacena en las mismas regiones del cerebro.

Dr. Thomas Eisner
Sección Neurobiología y Comportamiento
Universidad de Cornell, Ithaca, New York.

Cada nueva especie que se extingue es un incendio más en la vasta biblioteca química de la naturaleza. El desastre ecológico significa también la perdida irrecuperable de compuestos químicos únicos y potencialmente útiles para el hombre. Por ejemplo, en medicina. La prospección química de la naturaleza -junto a su preservación- es una tarea urgente para los países en desarrollo.

A medida que la tecnología se hace más sofisticada, crece la conciencia de que el mundo químico natural es una fuente preciosa de sustancias y compuestos de impredecible valor terapéutico. Pero los viejos curanderos de las culturas tradicionales, conocedores prácticos de gran parte de ese mundo, están desapareciendo. Plantas y animales que - tal vez- podrían ayudarnos contra diversas enfermedades se están extinguiendo. La carrera puede ser contra el tiempo. La naturaleza, un laboratorio precioso para los farmacólogos.

Científicos de Genentech, una de las más importantes compañías dedicada a la ingeniería genética, han logrado provocar una verdadera revolución en la génesis sintética de ácido L-Ascórbico o Vitamina C. A través de técnicas de recombinación génica lograron introducir el gen que codifica para una enzima clave dentro de la vía sintética en un bacterio inofensivo para el hombre, Erwinia, que posee otra enzima fundamental para la síntesis de la vitamina.

Muchos cosméticos tienen como agregados sustancias químicas que ejercen efectos tóxicos sobre la salud de las personas. Estudios realizados en 1980 en Santiago mostraron, por ejemplo, que el arsénico contenido en algunos productos faciales determinaba trastornos perceptibles en algunas mujeres.

Descubrimiento casual Conocido desde hace tiempo como solvente industrial, el dimetil sulfóxido es una molécula que ahora está en la preocupación de médicos, bioquímicos, fisiólogos farmacólogos. A pesar de su simple estructura, atraviesa la piel llegando a la sangre en tiempo récord Ese sólo hecho. sumado a su inesperado efecto frente a ciertas enfermedades, mantiene encendida polémica internacional.

( Publicado en Revista Creces, Junio 1991 )

La enfermedad de Alzheimer, que se caracteriza por pérdida de la memoria, ha sido atribuida a la formación de placas proteicas, denominadas (beta amieloide) en el interior de las neuronas. En función del tiempo, estas placas se van acumulando y terminan por alterar la función de las neuronas que se relacionan con la memoria.