El arroz y la encefalitis japonesa
( Publicado en Revista Creces, Marzo 2001 )
La llamada Revolución Verde, para la India ha significado un considerable incremento en la producción de arroz, lo que ha sido posible entre otras cosas, por un enorme aumento en el uso de fertilizantes inorgánicos. Pero ha surgido un problema inesperado: en los campos de arroz prolifera una enfermedad viral llamada "encefalitis japonesa". Ella es causada por un virus que se transmite por la picadura de mosquitos. Los mosquitos proliferan en los campos de arroz, pero en los últimos años al incrementar el uso de fertilizantes inorgánicos, paralelamente se ha incrementado también la producción de mosquitos.
Cada año, en Asia, se enferman cerca de 50.000 personas, en las que se produce un cuadro de encefalitis grave que mata anualmente 15.000 personas, y la mayor parte de los que sobreviven, quedan con lesiones cerebrales. Se ha visto una relación entre el uso de fertilizantes inorgánicos y la proliferación de los mosquitos. El hecho es que en la India, antes que se comenzara a utilizar este tipo de fertilizantes en los campos de arroz (hasta el año 1970), la enfermedad era prácticamente desconocida.
Parece ser que, específicamente, los fertilizantes inorgánicos son los que incrementan la producción de mosquitos. Ensayos realizados en la India demuestran que si en vez de fertilizantes inorgánicos se usan bio-fertilizantes (algas azules-verdes), disminuye notablemente el número de mosquitos. Ello debido a que algunas cepas de estas algas son tóxicas para el mosquito.
Desgraciadamente, sólo con bio-fertilizantes no se logran las cosechas de arroz que se logran con fertilizantes minerales. Ahora los investigadores están mezclando ambos tipos de fertilizantes, con lo que también logran disminuir la producción de mosquitos, aunque no tan drásticamente. Las investigaciones continúan. (New Scientist, Diciembre 2000, pág. 14).