Qué es la picazón
( Publicado en Revista Creces, Junio 2003 )
Más de una vez hemos experimentado una picazón de la piel que nos obliga a rascarnos. Es una sensación diferente al dolor, la presión o la temperatura. A pesar de ser algo tan común, los médicos no saben como tratarla, ni tampoco los investigadores tienen una idea clara acerca de sus bases neurológicas. Unos piensan que corresponde a un dolor subcutáneo, mientras que otros creen que es una reacción sensorial distinta. Esta última posibilidad se ha visto reforzada por el reciente descubrimiento de terminaciones nerviosas en la piel que sólo responden a la picazón.
Ahora los neurocientistas han encontrado que ciertas neuronas de la médula, que a su vez están conectadas directamente con el tálamo en el cerebro, serían las responsables por la sensación de picazón. Examinando gatos anestesiados han seguido la respuesta a la estimulación de estas neuronas cuando se aplica histamina en la piel (se sabe que esta substancia natural induce la sensación de picazón). El descubrimiento se publicó recientemente en “Nature Neuroscience", y los autores piensan que ello es un avance que va a permitir entender y tratar la picazón patológica o prurito. Hasta ahora no hay como tratarlo.