Con los tests de anticuerpos ya existentes, se puede saber cuántas personas en un determinado momento están infectadas. Pero si se quería saber cuan rápidamente se estaba extendiendo la enfermedad, había que realizar varios tests seriados. Ello era laborioso, costoso y por lo menos tomaba un año para llegar a formarse una idea.

"Si queremos detener la epidemia necesitamos de información rápida de cómo se está extendiendo", dice Bharat Parekh del Centro de Control de Enfermedades en Atlanta (CDC) (U.S.A.), quien ha desarrollado un nuevo test de anticuerpos, basado en las técnicas ya existentes. Con las modificaciones introducidas, se puede revelar no sólo si alguien es positivo para el VIH, sino también si alguien ha sido recientemente infestado.

El test mide la fracción de anticuerpos totales de la sangre destinados al VIH, que se sabe que va subiendo lentamente durante los dos primeros años de infección. En la práctica se ha escogido un punto de corte para permitir a los salubristas distinguir la gente que ha sido infectada antes de seis meses, de la que ha sido infestada con mayor anterioridad. Con esto, una sola determinación hecha en una población, revela simultáneamente, cuánta gente está infestada y cuántas han sido infestadas en los últimos seis meses.

El CDC ya está buscando un socio comercial para que produzca el test, que espera salga próximamente al mercado.