Joanna Howson y sus colegas del Cambridge Institute for Medical Research en Inglaterra, piensan que un error en la expresión de las variantes de los genes HLA-A y HLA-B, es lo que lleva a que el sistema inmune destruya a las células productoras de insulina ubicadas en los islotes del páncreas. Normalmente estos dos genes son parte de la proteína MHC 1, ubicada en la superficie de las células inmunológicas, y que normalmente ayuda a diferenciar quienes son amigos y quienes son enemigos.

El equipo de investigadores ha encontrado que la clase de células inmunológicas que se sabe atacan a las células de los islotes, previamente deben ser activadas por MHC 1 (Nature, DOI: 10. 1038/natureo6406). Quien posee estas dos variantes de estos genes, incrementa su riesgo de tener una diabetes tipo 1, en un 50%.