Siembra tabaco y cosecha canceres
( Publicado en Revista Creces, Septiembre 1983 )
La mayoría de los individuos que una vez entrados ya en el siglo XXI sufrirán de cáncer de pulmón, de enfermedad isquiemica del corazón y de bronquitis crónica, ya han comenzado a fumar. Conferencia mundial sobre tabaco y de salud, en la que creces fue el único representante de chile, llamo a los no fumadores a reclamar el derecho al aire puro en forma inclaudicable y permanente.
Reunir a 1.200 personas provenientes de 79 países y que no fumen, es una gran hazaña. Asistir durante 5 días a deliberaciones, exposiciones de trabajos y plenarias sin que una brizna de humo contamine el aire de los lugares cerrados, parece entre nosotros un asunto de Ripley. Lo que ocurre es que los asistentes al Quinto Congreso Mundial sobre Tabaco y Salud, celebrado en Winnipeg, Canadá a comienzos de julio de 1983, sirvieron de poderoso acicate para emprender o continuar acciones a nivel global tendientes a reducir el número de fumadores, bajar el índice de alquitrán de los cigarrillos, impedir la recaída del hábito, suprimir la imagen de los fumadores mediante los medios de comunicación de masas, gravar con mayores impuestos a los productos y recatar tanto a las generaciones nuevas como a las mujeres embarazadas de incorporarse al grupo de los fumadores.
Winnipeg se abstuvo de fumar por una semana. Los hoteles se comprometieron a establecer áreas de no fumadores en sus comedores y recibos: en un parque amplio se hizo la quema pública de los más exóticos cigarrillos, cigarros y otras especies traídas desde los rincones más apartados de la Tierra; la prensa destacó los esfuerzos mundiales por detener el tabaquismo epidémico y la Ministra de Salud de Canadá , Monique Bégin (es maestra y no médico), anunció en el seno de la Conferencia que se gravaba al tabaco con un impuesto de 30 por ciento para disminuir su consumo.
Campañas positivas
El torneo destacó el destierro de aquellas campañas antitabaco destinadas a prohibir per se : " no fume porque...". Las evidencias sobre efectos negativos fueron tan abrumadoras que pareció innecesario buscar como estrategia la represión.
Canadá mostró como desde hace 18 años está en marcha una campaña destinada a producir una nueva generación de no fumadores: Pensaron en la juventud y no tanto en los adultos. Hay toda una línea pedagógica que enfatiza dos ideas fuerza: "un cigarrillo destruido es una pequeña libertad ganada", y "vivir sin fumar es afirmar tu libertad". Por todo Canadá aparecieron ambos eslóganes, que son reiterados en la televisión, la escuela, los lugares públicos, etc. En el país, como en Noruega, Dinamarca, Suecia, Portugal y otros, está prohibido hacer publicidad de marcas de cigarrillo a través de la televisión, en atención a que estos mensajes tienen un efecto multiplicador de seguimiento como el que no se consigue en diarios, revistas y radios.
El Dr. Roberto Masironi, representante del Director de la Organización Mundial de la Salud, dijo en una alocución que el número de fumadores ha descendido notablemente en los países desarrollados, pero ha crecido en las naciones en vías de desarrollo, en atención a que las trasnacionales tabacaleras han encontrado un mercado libre y han controlado las industrias locales. Propuso motivar a la gente a nivel de la gente antes que el humo entre en sus pulmones. "El enfoque tú-no-debes no ha tenido éxito. Hay que presentarle al fumador alternativas positivas para dejar su hábito: más vida familiar, más deporte y recreación, mensajes que inhiban con inteligencia y no promuevan el consumo y el interés por fumar". Masironi llamó a levantar voces contra el neocolonealismo de los mercaderes del tabaco, e instó a los profesionales de la salud para que asuman su responsabilidad en esta causa.
Sus palabras tocaron a todos los delegados. Pensé en las encuestas realizada el año pasado entre 486 estudiantes y profesionales de la salud del hospital San Juan de Dios, en Santiago: el 43% de los médicos reconoció fumar el 56% de las matronas también. El Dr. Josep Vaqué i Rafart, jefe de servicio de salud de la Generalitat de Catalunya, comentó que el 23% de los médicos catalanes ofrecían cigarrillos o instaban a fumar a sus pacientes en pleno acto de salud.
¿Donde estamos?
El congreso no hubo representación oficial ni oficiosa de Chile. La presencia de Creces en el evento obedeció a una invitación especial de la Sociedad Canadiense del Cáncer.
Allí tommos parte en una mesa redonda con editores de publicaciones similares de Inglaterra, Noruega, Japón, Canadá y Estados Unidos. Cumplimos con el deber de contar lo que sucede en el único país en vías de desarrollo llamado a dar su opinión:
Las enfermedades circulatorias, los tumores y las enfermedades digestivas determinan la mitad de todas las defunciones en Chile. En 1971 se detectó en Santiago una prevalencia de fumadores de 49.8% en varones y 30% en mujeres entre 15 y 24 años de edad. Desde entonces, y a causa de la disponibilidad de cualquier marca de cigarrillos importados en el mercado interno, la prevalencia de fumadores aumentó entre los adolescentes a 58.3%. La adolescente mujer está fumando igual e incluso en mayor medida que el varón: el aumento de la magnitud del tabaquismo entre los jóvenes se estimó entre 1973-1983 de 14% para los hombres y 97% para las mujeres. Esto último se debe en gran medida, al efecto de una publicidad arrolladora que logró asociar el tabaquismo con una imagen de "mujer liberada, moderna y dueña de sí".
Denunciamos en Winnipeg el negocio del tabaco en Chile.
Una sola empresa conduce e importa el 90% de los cigarrillos que se venden en el país. El 56.1% de sus acciones corresponde a capitales de trasnacionales, y las ganancias declaradas para 1980 y 1981 fueron de US $11.790.000, con una rentabilidad de 4.7 y 6%, respectivamente, sobre el capital y reservas. Todo un negocio próspero que permitió elevar el consumo en 1975 de 65 cigarrillos por persona al mes (incluyéndolo a usted y a sus hijos), a 80 por mes en 1980. Según las tabacaleras, y a falta de otro organismo más imparcial que opine, la tendencia al consumo llegó a estabilizarse e incluso a bajar en 1982. Tal incremento -motivo por una millonaria publicidad en medios de comunicación, calles, eventos deportivos, etc- fue paralelo con el aumento de problemas respiratorios agudos y con la aparición de nuevos casos de cáncer pulmonar y complicaciones del aparato circulatorio.
Resulta imposible poder explicar a la audiencia internacional lo que nos ocurre en Chile con la publicidad. Aquí no se pueden mostrar avisos de drogas que causen toxicomanía; sin embargo, se permite hacerlo para el cigarrillo, que tiene una acción tan probadamente nociva a todo nivel.
Que hay de nuevo
Una sesión diaria de paneles científicos permitió a los participantes en el congreso de Winnipeg, formarse una idea del avance de la investigación y la mejora de las técnicas analíticas para detectar los efectos nocivos de los componentes del tabaco, papel, etc. Intentando en resumen de tales aportes, puntualicemos:
- Los fumadores mayores de 20 años constituyen el alto porcentaje de los sistólicos hipertensivos; existe asociación entre fumar e hipertensión;
- Se reporta que el humo del cigarrillo afecta al macrófago alveolar, inhibiendo la actividad metabólica y la fagocitosis de la población laboral expuesta a inhalaciones de polvo, humos, gases y vapores;
- Científicos daneses demustran que el hábito de fumar en embarazadas altera la cromatina de las células arteriales umbilicales de los recién nacidos. Lo mismo ocurre con el tejido placentario;
- Estudio en autopsias indican alta asociación entre fumar y el grado de fibrosis de las paredes arteriales, en especial coronarias, hasta 1977 en EE.UU. Posteriormente el problema ha disminuido al bajarse por ley el índice de nicotina de los cigarrillos;
- Se demuestra que fumar induce agregación de las plaquetas; la nicotina disminuye el flujo de uno de los metabolitos estables de la prostaciclina en el pulmón. Inhalar nicotina disminuye la sensiblidad de las plaquetas a su sustancia antiagregatoria;
- Fumar en mujeres determina alto riesgo de infarto al miocardio. Se ha encontrado aterogénesis secundaria y alteración de los niveles de lipoproteínas del colesterol en fumadoras de más de 15 cigarrillos diarios;
- Un estudio del Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York indica que en atención a la masiva publicidad a favor del tabaquismo dirigido a las mujeres, el incremento de mortalidad por cánceres al pulmón en el sexo femenino sobrepasó 1984 al de mortalidad por cáncer de pecho;
- El fumador crónico está asociado con un incremento en la incidencia de muerte repentina incidentemente por arritmias ventriculares maliganas;
- Investigadores italianos demuestran el rol del humo del cigarrillo como factor de riesgo en el inicio de una coronariopatía, su sinergismo con la hipertensión arterial y la capacidad de sus principales constituyentes- en especial monóxido de carbono- de evocar por vía directa daño en los vasos sanguíneos;
- Científicos japoneses determinan los niveles de excreción urinaria de cotinina, el mayor metabolito de la nicotina, en no fumadores que viven o trabajan con fumadores;
- Investigadores nipones demuestran que fumar reduce la secreción gástrica y pancreática y la actividad contractil gastrointestinal, alterando la liberación de hormonas como gastrina, motilina, polipéptido pancreático y polipéptido inhibidor gástrico;
- El chicle con nicotina no es el mejor reemplazo del cigarrillo: contiene el virus del mosaico del tabaco, con efecto de en la antigenicida, además de haber aumentado el índice de caries en ex fumadores;
- Las tasas plasmáticas y leucocitarias de vitamina C están disminuidas en los fumadores debido a una aceleración del metabolismo y por una disminución de la absorción;
- Se comunica el hallazgo del agente más nuevo y peligroso presente en el humo de cigarrillos: el NMDA, 50 veces más concentrado en el humo del cenicero que en el que inhala el fumador.
Recados y sugerencias
Creces puso en manos del Ministro de Salud, de los decanos de las facultades de medicina del país y de la Sociedad de Cancerología de Chile, las conclusiones y recomendaciones del congreso canadiense. Hay allí indicaciones interesantes de tener presente para poner en marcha, de una vez por todas, una acción educativa y preventiva que envuelva - no como suceso sino como proceso- a toda la comunidad nacional. Que permita erradicar la publicidad de los medios informativos partiendo de la televisión , quebrando el argumento de que las tabacaleras son fuente vital de mantención de empresas periodísticas, publicitarias y similares sin cuyo concurso es imposible subsistir.
El alcoholismo no se ataca en su raíz quemando las viñas sino creando una cultura para vivir en un medio donde el alcohol es uno de los productos de nuestra tierra. Del mismo modo, las acciones antitabaco no deben concitar una fobia tal que apunten contra marcas o empresas. Hay que legislar en torno al tabaco, con el ejemplo de lo que ya han hecho otros países. Hay que tomar decisiones políticas - no podrían ser de otro tipo- para fomentar la difusión de mensajes sobre tabaco y salud, desde cuentos ilustrados o páginas para colorear hasta acciones concretas al interior del hogar, fábricas, oficinas, etc.
En Chile nos falta personalidad para exigir nuestro derecho de exigir un aire puro. Tememos incomodar al que fuma si le pedimos, con buenos modales, por favor, deje de hacerlo. En casinos, restaurantes y buses interprovinciales, el fumador se siente con pleno derecho de encender su cigarrillo antes, durante o después de comer o viajar. El no fumador está indefenso, no encuentra aliados y al final su postura se torna antipática porque no hay una legislación que lo proteja o una voluntad nacional que ampare su derecho al aire puro.
¿Qué esperamos para cambiar este absurdo modo de vida?.
Sergio Prenafleta Jenkin
Vicepresidente
Asociación iberoamericana
De periodismo científico 1983.