La estimación global es que existiría un celíaco por cada 250 personas, o sea, en Chile existirían por lo menos 65.000 celíacos. Desgraciadamente, los diagnosticados son solo unos pocos cientos, de manera que mejorar el gran sub-diagnóstico que existe en Chile es el desafío que tenemos por delante. Para lograrlo es crucial saber que la enfermedad celíaca se diagnostica mediante exámenes de sangre y endoscopia alta con biopsia intestinal. La historia clínica y el examen físico médico no bastan.

¿Buen tratamiento o curación?

Como se trata de una enfermedad determinada por nuestros genes, y ellos nos acompañan siempre, no es posible curar la enfermedad; cada vez que el celíaco se expone al gluten sus genes responden a él, aunque no se experimentan mayores molestias. A pesar de que no tiene curación la enfermedad celíaca tiene buen tratamiento: la dieta sin gluten, estricta y para toda la vida.

El tratamiento sin gluten es altamente efectivo y el paciente que lo hace sana y permanece saludable, gozando de una buena calidad de vida, enteramente comparable a la de cualquier persona no celíaca. Es por esto que es tan importante saber cómo hacer una dieta adecuada.

Vivir sin gluten: Una opción de vida saludable

La dieta sin gluten debe privilegiar el consumo de alimentos naturales y es fácil de preparar cuando se cocina en casa. Cuando se elige un alimento procesado, este debe ser "certificado", o sea, se debe haber medido la cantidad de gluten que contiene y ésta debe estar por debajo de los límites permitidos. Esto significa que el celíaco debe guiarse por los listados que construyen las asociaciones de celíacos, como por ejemplo Coacel (Corporación de Ayuda al Celíaco).

Los chilenos consumimos menos de la mitad de las frutas, verduras, pescados y mariscos diarios que necesitamos. El consumo de alimentos procesados altos en grasa, sodio y energía (y gluten), favorecen el sobrepeso, la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Al hacer una dieta libre de gluten, el celíaco no sólo trata su enfermedad, sino que además tiene la oportunidad de prevenir los males asociados a la vida moderna.

¿Cuánto gluten es mucho gluten?

A menudo se piensa que "un poquito de gluten" no importa. Veamos qué hay de cierto en esto. En grupos de personas no celíacas la ingesta promedio de gluten es entre 10 y 20 gramos por día; en los celíacos, 1 gramo o más de gluten produce daño grave. Existen estudios experimentales que muestran que cuando se pone en contacto el intestino de un celíaco con pequeñas cantidades de gluten por períodos cortos de tiempo (horas) no se observa daño. Sin embargo, no es posible traducir estos resultados a indicaciones concretas ya que los estudios son cortos y no se puede estimar que efecto tendrían estos consumos bajos en el largo plazo. Aunque el tema está abierto, algunas agrupaciones de celíacos consideran que consumir hasta 50 miligramos de gluten/día no sería riesgoso para ellos.

¿Es fácil o difícil seguir la dieta sin gluten en Chile?

Cuando se come fuera de casa es muy difícil decidir si lo que comemos contiene o no gluten. Las comidas pueden no contener gluten como ingrediente, pero no es posible saber si durante su preparación, procesamiento, distribución o almacenamiento fueron contaminadas con otros productos que sí contienen gluten.

Uno de los mayores problemas del celíaco chileno es que los alimentos elaborados nacionalmente no declaran su contenido de gluten en el envase. Por otro lado, los productos importados sí lo declaran pero tienen un costo varias veces mayor que los productos equivalentes nacionales. Esta situación es un fenómeno local, en otros países los celíacos constituyen un grupo que recibe atención de las autoridades de salud, los legisladores y la empresa privada nacional. Nuestros celíacos miran con envidia la situación de países vecinos, como por ejemplo Argentina. El país esta en deuda con los celíacos chilenos, desarrollar localmente productos sin gluten y que su declaración en el etiquetado sea obligatoria son desafíos pendientes y metas alcanzables.

Dra. Magdalena Araya Q. Directora INTA; Universidad de Chile