La Eritropoyetina es una hormona que normalmente produce el organismo y cuya función es la de incrementar la producción de glóbulos rojos. Hace algún tiempo, por ingeniería genética, se logró producir Eritropoyetina, que se usa para el tratamiento de las anemias. También algunos deportistas la han usado ilegalmente, ya que con ellos logran incrementos importantes en sus rendimientos. Pero también tiene sus riesgos, ya que un exceso puede producir falla cardiaca y muerte. Se sospecha que varias muertes inesperadas durante competencias, se deberían al uso de la Eritropoyetina.

Determinar directamente la Eritropoyetina es difícil, ya que la hormona que actualmente se comercializa es indistinguible de su forma natural. Además, como se trata de una hormona, ésta desaparece rápidamente de la sangre, pero su efecto (incremento de glóbulos rojos) perdura. En la actualidad, la Unión de Ciclismo sospecha de la administración de Eritropoyetina cuando el hematocrito está alto ( el hematocrito mide la cantidad de glóbulos rojos). Si el hematocrito esta elevado, descarta al competidor.

El test que ahora se ha desarrollado, por un trazador, permite detectar los glóbulos rojos recién producidos. El método también es indirecto, pero más confiable. Los descubridores afirman que con el pueden detectar a dos tercios de los deportistas que lo han usado.

( Haematologica, vol. 85, Junio de 2000).