La principal función del RNA es llevar la información para la síntesis de proteínas, desde el núcleo celular, los ribosomas, organelos citoplasmáticos donde se produce la síntesis. Pero ahora resulta que pequeños trozos de RNA, llamados microRNA, están emergiendo como elementos claves en la funcionalidad de las células (Creciente complejidad del programa genético). Tres recientes estudios publicados en "Nature" (vol.435, págs. 828, 834 y 839, año 2005) entregan evidencias muy contundentes de qué problemas con los microRNAs pueden gatillar un cáncer.

En uno de los estudios, Gregory Hannon y sus colaboradores del Cold Spring Harbor Laboratory en Nueva York, demuestran qué claustros de microRNAs parecen gatillar un cáncer de la sangre en ratas. En un segundo estudio, Todd Golub y sus colaboradores de Dana-Farber Cancer Institute en Boston, han encontrado que ciertos tipos de tumores humanos tienen su propia identidad en microRNAs, un hallazgo que según los autores, podría llevar a un buen diagnóstico de cáncer.

También tejidos cancerosos, generalmente contienen menos microRNAs que los tejidos sanos, lo que sugiere que podrían tener un rol en la prevención del cáncer. Finalmente, Joshua Mendell y colaboradores, del John Hopkins University School of Medicine en Baltimore, establecieron que los microRNAs ayudan a regular el gene c-Myc. Ya antes se sabía que los problemas con el c-Myc se relacionan con un 15% de los cánceres humanos.

En resumen, se ha comenzado a encontrar relaciones de los microRNAs con el cáncer, pero aún no ha sido posible concretar cual es el tipo de relación, pero no resulta raro que el cáncer sea el resultado de su disfunción.