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ASTRONOMIA Y ESPACIO
De lo grande a lo chico. El poder de diez
( Publicado en Revista Creces, Julio 1985 )

Una buena imagen vale más que mil palabras, señala un viejo proverbio del periodismo contemporáneo. Las que aquí ofrecemos aparecen en el libro editado, "El Poder de Diez", de Philip y Phylis Morrison, impreso por la Scientific American Library de los Estados Unidos. Con un propósito marcadamente didáctico, el libro examina hacia adentro y hacia fuera del Hombre todo lo que hoy conocemos, pero lo hace metro en mano a través de disminuir o aumentar a partir de potencias de diez. Las imágenes que ustedes verán fueron obtenidas con microscopio (electrónico y óptico); aerofotogrametría, cámaras montadas en satélites, astronomía óptica e infrarroja sobre satélites, etc.

La primera figura, corresponde a 10° m (diez elevado a cero metro), enfoca un metro de superficie en la que aparece un hombre durmiendo sobre el césped. En torno a él hay muchas cosas que necesita para placer de la mente y del cuerpo. Los invitamos a viajar desde allí hacia lo más pequeño y luego hacia lo más grande.


A. Los secretos del hombre (ver figuras 1a a la 8a)

B. El universo nos espera (ver figuras 1b a la 11b)



Figura 1A

Figura 2A: 10-1 m: A esta reducción (10 centímetros), correspondiente a la décima parte de la anterior, podemos apreciar la mano a simple vista.

Figura 3A: 10-3 m: A un milímetro comenzamos a penetrar en la piel. Una lente de aumento nos permite distinguir detalles someros.

Figura 4A: 10-5 m: La reducción nos lleva hasta un centésimo de milímetro (10 micrones). Entramos a un vaso sanguíneo y nos encontramos con un tipo especial de glóbulo blanco: el linfocito, baluarte del sistema inmunológico de defensa del organismo contra agentes extraños.

Figura 5A: 10-7 m: Hemos llegado a la diez millonésima parte del metro (mil angstroms) y estamos en el interior del núcleo del linfocito. Se aprecian unas largas espirales que forman el ácido desoxirribonucleico o DNA. Este se encuentra en el interior de los cromosomas, los que están contenidos en el núcleo de la célula.

Figura 6A: 10-8 m: El DNA aparece con más detalles (100 angstroms) y se aprecia como una larga molécula, doblada sobre si misma formando una doble hélice. En ella va contenido el código genético. Cada mensaje está "cifrado" en un trozo de la molécula de DNA.

Figura 7A: 10-9 m: Estas esferitas constituyen la "tipografía" molecular, las letras del código genético. Su orden específico va deletreando en definitivo un largo texto (10 angstroms = 1 nanometro).

Figura 8A: 10-14 m: Penetramos ahora en la estructura eternamente danzante del Carbono -12. Estamos en la cien billonésima parte del metro (10 fermis). Protones y neutrones se unen para formar el núcleo en un número constante para cada átomo. Si quisiésemos seguir más adentro todavía, encontraríamos los quarks sobre cuyo número exacto todavía la física no se ha pronunciado definitivamente.





Figura 1B: 101 m: Ahora cabalgamos en las potencias de diez positivas. Diez elevado a uno son diez metros. A esta altura nos damos cuenta que en verdad hay dos personas descansando: un hombre y una mujer.

Figura 2B: 103 m: A los mil metros se aprecia parte del barrio de Chicago, el puerto artificial y un borde del lago Michigan (arriba).

Figura 3B: 104 m: Diez mil metros. La ciudad muestra su borde ribereño. La fotografía acusa la alta contaminación que llega al lago.

Figura 4B: 106 m: Un millón de metros o mil kilómetros de altura. El lago Michigan, con sus 58.016 km. de extensión, aparece casi por completo.

Figura 5B: 107 m: La Tierra se distancia y aparece su redondez. A pesar de las nubes, la suerte nos acompaña porque se deja ver todavía el lago de nuestra referencia, además de parte de la silueta oeste de los Estado Unidos (California).

Figura 6B: 108 m: A los cien mil kilómetros la Tierra aparece como una lejana esfera.

Figura 7B: 109 m: Un millón de kilómetros. Aparece la Tierra con la órbita dibujada en torno suyo. El lugar más alejado que ha pisado el Hombre es la Luna. ¿Hasta cuándo?.

Figura 8B: 1010 m: Ahora estamos en el interior del Sistema Solar. El arco verde representa la órbita que recorre la Tierra alrededor del Sol durante cuatro días. Aparece también la órbita lunar (elipse).

Figura 9B: 1013 m, en el centro aparece el Sol y en torno suyo las órbitas de los planetas del Sistema Solar, distinguiéndose claramente los de Neptuno, Urano, Saturno y Júpiter, con sus satélites.

Figura 10B: 1020 m: A esta altura ya se ve una buena parte de la Vía Láctea con sus miles de millones de soles. El Sistema Solar ya desapareció por su pequeñez. Aproximadamente la altura equivale a unos 10 mil años luz.

Figura 11B: 1021 m: Se puede apreciar la Vía Láctea en forma de espiral (cien años luz). Cientos de miles de millones de estrellas, unidas por la gravedad, giran en torno a la región central. Algunas pasan muy cerca, otras en órbitas muy alejadas. Nuestro Sistema Solar gira en el sentido de los punteros del reloj y da una vuelta cada 300 millones de años. Podríamos seguir mucho más allá todavía, pero nuestro relato se tornaría increíble.

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