El debate entre ecología y desarrollo económico, entre contaminación y productividad, es sin duda uno de los temas fundamentales en este siglo. La agricultura, por ejemplo, enfrentada a la necesidad de optimizar su productividad, ha venido utilizando desde hace décadas un arma de doble filo: los pesticidas artificiales. Degradación del medio ambiente, contaminación por diversos mecanismos, efectos indeseados, altos costos, son las desventajas más evidentes de estas tecnologías. Pero hay científicos que desde hace ya un buen tiempo están buscando combatir las plagas y pestes mediante métodos naturales, aprovechando las armas que los propios cultivos -las plantas- tienen para defenderse. Es el caso del doctor en química Hermann Niemeyer M., En cuyo laboratorio de química ecológica, en la facultad de ciencias de la universidad de chile, se realiza investigación multidisciplinaria sobre las interacciones entre cultivos y plagas que los afectan, y sobre los compuestos químicos que plantas como los cereales, por ejemplo, producen naturalmente para protegerse.

( Publicado en Revista Creces, Junio 2003 )

El hombre

Entre los científicos europeos que llegan a Chile a mediados del siglo XIX, está el joven alemán de veinticuatro años, Francisco Fonck; médico, naturalista, botánico, antropólogo, geólogo y etnólogo; quien había realizado estudios en las Universidades de Bonn, Berlín, Praga y Viena, obteniendo su título de Médico en la Universidad de Berlín en 1852. Dos años después, arriba a nuestro país y se inicia de inmediato en el servicio público, siendo nombrado médico de la Colonia de Llanquihue, cargo que desempeña hasta 1869, con una convicción casi religiosa, que lo insta a servir a sus pacientes bajo las peores condiciones de tiempo y por caminos más bien imaginados que reales. Es una de sus expresiones más notorias de servicio público. Y es justamente este mismo espíritu de colaboración y de entrega lo que lo insta a aceptar en 1860, la nominación como vicecónsul de la republica de Chile en Berlín. Y también a asumir como intendente de Llanquihue; y luego, en 1882, esta misma vocación lo lleva a presentarse como candidato a diputado por dicha región y resulta electo. La comunidad de inmigrantes alemanes de dicha región y la población en general, cuentan así con un nuevo científico y profesional dedicado además del cuidado de la salud de la población, a la investigación de la naturaleza regional; así como a diversos estudios de antropología, arqueología, geografía, cartografía y mineralogía nacional.