( Publicado en Revista Creces, Junio 2003 )

Algo que ya había sucedido, vuelve a repetirse. Cuatrocientas toneladas de residuos petroquímicos se arrojaron en terreno abierto en la Costa de Marfil, cerca de la ciudad de Abidján. Allí el 19 de Agosto del 2006, un buque carguero desembarcó y arrojó sin consideración todos los desperdicios tóxicos. Como consecuencia de ello, siete personas murieron y aproximadamente 40.000 presentaron vómitos intensos, dificultades respiratorias, fuertes dolores de cabeza y erupciones de la piel. El principal veneno que contenían los desperdicios, era sulfito de hidrógeno (olor a huevo podrido), junto con mercaptan, otro veneno sulfuroso.

Los derrames de petróleo no sólo significan contaminación del medio ambiente sino también la muerte segura de las aves, cuyas plumas quedan impregnadas con él y no pueden volver a volar. Tratar de limpiarlas con detergentes, como se ha hecho hasta ahora, no es la solución. El proceso es laborioso y le desordena las bárbulas de las plumas, por lo que éstas dejan de ser a prueba de agua. Ahora se ha descrito un nuevo y efectivo método para limpiarlas usando polvo de hierro y magnetos.

Desde hace algunos años se da cada vez más importancia al estudio de ciertos coordinadores químicos que, secretados por glándulas exócrinas, proporcionan un medio de alerta, estimulo o mandato entre individuos de una misma especie. Ellos explican conductas tan curiosas como las de hormigas, abejas y otros insectos.