Tanto el virus Nipah como el virus Hendra de Australia, infectan al murciélago de la fruta "Pteropus" (El virus Nipah en Malasia y los murciélagos). Estos traspasos de virus de una especia a los humanos, es algo que está preocupando mucho a los especialistas. El virus Hendra, descrito en los caballos en Australia, saltó por primera vez a la especie humana en el año 1944. El virus Nipah que causó un brote masivo en los cerdos en Malasia, pasando también a humanos, en el año 1999, matando a 115 de las 276 personas infectadas en aquella época.

En Bangladesh ha habido brotes similares en el año 2001 y 2003, que parecen corresponder al Nipah. Investigadores del Centro de Control de Enfermedades en Atlanta (CDC), detectaron en muestras de los pacientes, anticuerpos contra el virus Nipah, pero no pudieron aislar, por lo que sólo se sospecha que el Nipah u otro virus emparentado, sea el culpable (Science, vol 303, Febrero 2004).

En todo caso la epidemiología de esta infección es diferente a lo observado en Malasia, ya que allí los enfermos fueron casi exclusivamente relacionados con las familias de los cuidadores de cerdos. En Bangladesh el virus no ha afectado a los cerdos, y mucho de los pacientes son niños. Sin embargo el virus se ha detectado en los murciélagos de la fruta, que parece ser un huésped intermedio.

No existe tratamiento para la infección por Nipah, pero se está preparando una vacuna. (Journal of Virology, Enero 2004).